De middeleeuwen waren een belangrijke periode in de geschiedenis van Europa. Deze periode liep ongeveer van 500 na Christus, ongeveer dezelfde tijd als de val van het Romeinse Rijk, tot aan ongeveer 1500. Maar niemand is het erover eens wanneer de middeleeuwen precies begonnen of eindigden. De naam Middeleeuwen werd bedacht om de tijd tussen de Oudheid en de vroegmoderne tijd aan te geven. Veel historici willen liever andere namen geven voor deze 1000-jarige periode, waarin veel is veranderd.

We delen de middeleeuwen verder op in de vroege middeleeuwen (ca. 500-1000), de hoge middeleeuwen (1000-1250) en de late middeleeuwen. Aan het begin van de middeleeuwen heerste in West-Europa chaos en ellende met allerlei volksverhuizingen. Aan het einde van de middeleeuwen vormden Europese volkeren een wereldmacht.

Het is 1481 na Christus. Een groep vechtersbazen van Kabeljouwse zijde vaart over het water en nadert Utrecht. Zodra de stad in zicht komt, geeft de aanvoerder de bemanning zijn opdrachten. ‘Daar is een Hoekse stad, mannen. We gaan zo aan land en het eerste wat jullie moeten doen is alle mannen neerslaan. Dan gaan we een lekker potje plunderen: we nemen alles mee wat we kunnen dragen, en óók de vrouwen. En daarna steken we het hele stad in de fik.............. En in Godsnaam nog deze opdracht: doe het nu eindelijk eens een keer in de goede volgorde!’

Karel de Grote gaat op veldtocht en besluit zijn vrouw een kuisheidsgordel om te doen. Je weet maar nooit. Maar stel dat ik in de oorlog sneuvel, zo bedenkt hij, dan moet er toch iemand die kuisheidsgordel kunnen verwijderen. Voor dit soort noodgevallen geeft hij zijn goede vriend, ridder Roeland, de sleutel. Gerustgesteld vertrekt Karel met zijn leger, maar hij is nog maar net onderweg of hij hoort in de verte het geluid van een galopperend paard: galop, galop, galop. In een wolk stof komt zijn vriend Roeland aangesneld en roept vanuit de verte: ‘Karel, je hebt me de verkeerde sleutel gegeven!’

Een rondtrekkende minstreel stapt een herberg binnen in de hoop daar wat geld te verdienen voor onderdak. De herberg heet “De Ridder ende Draek”. Hij is net binnen als de vrouw van de herbergier hem toeschreeuwt: ‘Wat moet jij hier, ghy luisighe armoedzaaier? Er komen hier al zwervers genoeg!’ De minstreel kijkt nog even naar het uithangbord en zegt: ‘Is de ridder ook thuis?’

OVERIGENS............