De benaming Het melkmeisje is feitelijk onjuist omdat een melkmeisje een vrouw was die melk aan huis bezorgde; de hier afgebeelde vrouw is een keukenmeid. Ze is als zodanig te herkennen vanwege haar eenvoudige kleding en gestreken hoofdkapje. Ze staat in het midden van de afbeelding, in een kamer met aan de linkerzijde een venster, waardoor het licht binnenvalt. Voor haar, aan de linkerzijde en onder het venster, bevindt zich een tafel, bedekt met een kleed, waarop een mand met brood, een kan, en andere waren staan. Geheel verdiept in haar werk schenkt dit dienstmeisje melk in een schaal die ook op tafel staat; haar aandacht is gericht op het schenken. Behalve de witte melkstraal lijkt niets te bewegen. Die alledaagse handeling balde Vermeer samen tot een indrukwekkend schilderij – als een beeld staat de figuur vrij in de lichte ruimte. Vermeer had oog voor hoe het licht in honderden kleurige puntjes over de voorwerpen speelt.

In een veilingcatalogus uit 1696 wordt het werk vermeld als Een Meyd die Melk uytgiet.

 

Melk, boter en kaas zijn belangrijke producten in de Nederlandse cultuurgeschiedenis. Zuivel heeft bijgedragen aan de welvaart van Nederland in de 17de eeuw en ook aan het beeld van het Nederlandse landschap. Er zijn echter maar weinig schilderijen waar melk of daarvan afgeleide zo bekend als "het Melkmeisje van Vermeer". 

Over een aantal weken hoop ik iets meer te kunnenlaten zien van een reclameposter die een aantal weken geleden is gemaakt bij mij op het bedrijf. Onderwerp: Melk!  (en wat daarvan gemaakt wordt). Afbeelding: een moderne versie van Het Melkmeisje...... 

(Als opvolger van onderstaande poster:)